Scharfer Blick ins Zentrum der Milchstraße

Das Weltraumteleskop Euclid hat das bislang detailreichste Foto der Zentralregion unserer Milchstraße aufgenommen. Es zeigt 60 Millionen Sterne in der sogenannten Bulge, einer Verdickung in der Mitte der galaktischen Scheibe. Für das Bild hat Euclid im März 2025 über 26 Stunden hinweg das Licht der Sterne aufgenommen.

Doch nicht nur aufgrund der hohen Auflösung ist das neue Bild spektakulär – es soll auch helfen, neue Planeten zu finden. Zwar dient Euclid hauptsächlich dazu, die rätselhaften Bestandteile des Alls, die Dunkle Materie und Dunkle Energie, zu erforschen. Hierfür untersucht es, wie das Licht ferner Galaxien durch die Schwerkraft von Objekten im Vordergrund abgelenkt wird – ein Effekt, den Fachleute Gravitationslinseneffekt nennen. Dieser Effekt lässt sich aber auch nutzen, um Planeten aufzuspüren: Denn sie lenken mit ihrer Schwerkraft das Licht weiter entfernter Sterne ab und lassen dadurch deren Helligkeit schwanken.