In Rekordtempo am Schwarzen Loch vorbei

Der Stern S301 stellt gleich zwei neue Rekorde auf: Mit 90 Millionen Kilometern pro Stunde – das entspricht immerhin acht Prozent der Lichtgeschwindigkeit – ist er der schnellste bekannte Stern in der Milchstraße. Das zeigen Beobachtungen mit dem GRAVITY-Instrument am Very Large Telescope Interferometer der Europäischen Südsternwarte ESO in Chile. Außerdem kommt er auf seiner Umlaufbahn dem supermassereichen Schwarzen Loch im galaktischen Zentrum näher als jeder bisher vermessene Stern. Nur das Zwölffache unserer Entfernung von der Sonne trennt die beiden zeitweise voneinander.

Very Large Telescope Interferometer

Neben S301 kreist auch eine ganze Reihe anderer Sterne um das Zentrum unserer Galaxis. Aus deren Umlaufbahnen ist bekannt, dass das dortige Schwarze Loch 4,3 Millionen Mal so viel wiegt wie die Sonne. Mit seiner enormen Schwerkraft beschleunigt es den nahenden Stern S301 so stark, dass er mit Rekordgeschwindigkeit vorbeirast. Für die gesamte Bahn um das Schwarze Loch benötigt er gerade einmal 8,7 Jahre, weshalb sie sich gut über die Jahre verfolgen lässt.

Dem Schwarzen Loch ganz nah

Und sogar die Drehung des Schwarzen Lochs bekommt S301 zu spüren. Denn ein rotierendes Schwarzes Loch zieht gemäß der Relativitätstheorie von Albert Einstein den Raum in seiner Umgebung mit sich. Innerhalb der nächsten zehn Jahre sollte sich dieser Effekt in der Umlaufbahn zeigen, erläutern die Astronominnen und Astronomen. Dann, so hoffen sie, ließe sich anhand der Bahn des Sterns erstmals die Rotation eines Schwarzen Lochs messen.