Asteroid veränderte die Mondrückseite

Zwischen der Vorder- und Rückseite des Mondes gibt es eine ganze Reihe von Unterschieden. So gibt es auf der Rückseite etwa keine Tiefebenen. Aber warum sind die Seiten so unterschiedlich? Bodenproben der Raumsonde Chang'e-6 bestätigen nun einen Asteroideneinschlag als Ursache. Im Fachblatt „Proceedings of the National Academy of Sciences" berichten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, dass ein einstiger Einschlag auf der Mondrückseite zu einem Verlust leichter Eisen- und Kaliumvarianten geführt hat.

Von der Erde aus blicken wir immer auf die gleiche Seite des Mondes. Sie ist von auffälligen dunklen Regionen übersät. Eine solche Region, ein Mare, ist eine weite und glatte Fläche, entstanden durch Lavaflüsse. Als 1959 die Sonde Luna-3 erstmals Bilder der Mondrückseite lieferte, war die Fachwelt überrascht: Denn dort gab es keine solchen Basaltebenen, sondern nur helle, kraterübersäte Hochebenen. Spätere Forschungen zeigten, dass sich die beiden Seiten des Monds noch weiter unterscheiden: Die Mondkruste auf der Rückseite ist zehn bis zwanzig Kilometer dicker und hat eine andere chemische Zusammensetzung als die Kruste der Vorderseite.

Einschlag ließ Atome ins All entweichen

Diesem Phänomen kam ein Forschungsteam um Heng-Ci Tian von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften nun auf die Spur. Dazu analysierte es Gestein, das die Sonde Chang'e-6 auf der Mondrückseite eingesammelt und im Jahr 2024 zur Erde transportiert hatte. Die Messungen des Teams zeigen, dass die Bodenproben von Chang'e-6 weniger leichte Kalium- und Eisenisotope – das sind Varianten der Atome – aufweisen als Bodenproben der Mondvorderseite.

Wie Tian und sein Team ausführen, lassen sich diese Unterschiede weder durch kosmische Strahlung noch durch das Material des eingeschlagenen Asteroiden selbst erklären. Vielmehr habe er die Einschlagstelle so sehr erhitzt, dass vor allem leichte Isotope ins Weltall verdampft seien. Das zeige, so Tian, dass große Einschläge tatsächlich großräumig die Mondrückseite verändern konnten und die Unterschiede auf Vorder- und Rückseite erklären können.