Umlaufbahn um die Sonne verändert

Am 26. September 2022 schlug die Raumsonde DART auf dem kleinen Mond Dimorphos ein – und änderte nicht nur dessen Umlaufbahn um den Asteroiden Didymos. Der Erfolg der Mission war sogar noch größer, wie neue Beobachtungen zeigen: Der Einschlag änderte auch die Umlaufbahn des Systems aus dem Asteroiden und dessen Mond um die Sonne.

Das fand das Team um Rahil Makadia von der University of Illinois heraus, indem es in den dreieinhalb Jahren seit dem Einschlag von DART über 6000 Mal die Position der beiden Himmelskörper und so ihre Umlaufbahn um die Sonne beobachtete. Das Ergebnis: Didymos und Dimorphos – genauer: ihr gemeinsamer Schwerpunkt – kreisen etwa vier Zentimeter pro Stunde langsamer als vor dem Einschlag um die Sonne. Das klingt zwar wenig, kann aber die Position des Asteroidenpaares pro Umlauf um fast hundert Kilometer verändern. Im Falle eines Falles könne man gefährliche Himmelskörper so ablenken und die Erde möglicherweise mit dem gezielten Einschlag eines massereicheren Körpers vor einer Katastrophe retten, folgern die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler.