Planet kreist eng um erloschenen Stern

Um einen 80 Lichtjahre entfernten Weißen Zwergstern kreist ein großer Planet auf einer engen Umlaufbahn. Und das stellt die Astronominnen und Astronomen vor ein Rätsel. Denn bevor der Stern zum Weißen Zwerg wurde, hat er sich vor etwa sechs Milliarden Jahren zu einem Roten Riesen aufgebläht – ein Szenario, das ein so naher Planet nicht überstanden hätte. Des Rätsels Lösung liefern nun Beobachtungen mit dem James-Webb-Weltraumteleskop: Der Planet hat sich erst später dem Stern genähert.

Die Beobachtungen zeigen, dass auf dem Planeten namens WD 1856 b Temperaturen von 127 Grad Celsius herrschen. Damit ist es dort um 240 Grad Celsius heißer, als wenn ihn nur die Strahlung des Sterns aufheizen würde. Offenbar muss sich der Planet bereits vor bis zu drei Milliarden Jahren aufgeheizt haben, wie Modellrechnungen zeigen. Vermutlich ist der Planet damals auf einer stark elliptischen Bahn von außen nach innen gewandert und ist dabei durch Gezeitenkräfte erwärmt worden. Ähnliches könnte auch mit Gasplaneten in unserem Sonnensystem wie Jupiter oder Saturn geschehen, wenn unserer Sonne in rund fünf Milliarden Jahren allmählich der Treibstoff ausgeht und sie dann erst zu einem Roten Riesen und schließlich zu einem Weißen Zwerg wird.