Vom roten Überriesen zum gelben Hyperriesen?

Einer der größten bekannten Sterne des Universums ist vor wenigen Jahren heißer geworden: WOH G64 könnte sich zwischen 2013 und 2014 von einem roten Überriesen zu einem gelben Hyperriesen entwickelt haben. Der gewaltige Stern in unserer Nachbargalaxie, der Großen Magellanschen Wolke, befindet sich in seiner letzten Lebensphase kurz vor einer Supernovaexplosion.

Bild des Sterns WOH G64

Das Team um Gonzalo Muñoz-Sanchez vom Institut für Astronomie, Astrophysik, Weltraumanwendungen und Fernerkundung in Athen hat Beobachtungen von WOH G64 aus über 30 Jahren verglichen. Dabei sind den Forschenden mehrere starke Veränderungen sowohl in der Helligkeit als auch in der atmosphärischen Zusammensetzung aufgefallen.

Muñoz-Sanchez und sein Team schlagen zwei denkbare Erklärungen vor: Womöglich ist WOH G64 Teil eines Doppelsternsystems und eine Interaktion zwischen den Sternen löste seine Entwicklung zu einem gelben Hyperriesen aus. Oder er war eigentlich schon immer ein gelber Hyperriese, hat aber vor mehreren Jahren so viel Material abgestoßen, dass er für einige Jahrzehnte wie ein roter Überriese erschien.