Lebensbausteine auf dem Mars

Wenige Zentimeter unter seiner Oberfläche beherbergt der Mars komplexe organische Moleküle – darunter auch solche, die Vorstufen unserer Erbsubstanz, der DNA, ähneln. Das ergaben Experimente an Bord des Rovers Curiosity. Trotz der starken Strahlung auf der Marsoberfläche haben die Moleküle 3,5 Milliarden Jahre überdauert. Die Moleküle stammen zwar vermutlich von Meteoriten – dennoch weisen sie darauf hin, dass auf dem Mars womöglich bakterielles Leben entstanden ist und bis heute überdauert hat.

Curiosity ist im Jahr 2012 auf unserem Nachbarplaneten gelandet und hat seither zahlreiche Bodenproben im Gale-Krater entnommen und untersucht. Der Krater war in der warmen Frühzeit des Roten Planeten ein See und bietet daher gute Bedingungen, um Spuren von Leben zu finden. Das 2020 erstmals eingesetzte Experiment SAM-TMAH zerlegt komplexe Moleküle und untersucht sie auf ihre Bestandteile. Über zwanzig bislang auf dem Mars nicht nachgewiesene organische Substanzen ließen sich so aufspüren – darunter auch das neu entdeckte Molekül. Für einen Nachweis von Leben müssen wir aber auf künftige Missionen warten, die Bodenproben für Analysen in irdischen Laboren zurückbringen.