Rekordsystem aus vier Sternen

Ein 1900 Lichtjahre entfernter Vierfachstern stellt einen neuen astronomischen Rekord auf. Drei seiner Sterne umkreisen einander enger als der Planet Merkur unsere Sonne. Zusätzlich kreist ein vierter Stern auf einer Bahn, die kleiner als die von Jupiter um die Sonne ist. Damit ist TIC 120362137 das engste bisher bekannte System mit einer solchen Architektur.

Zu diesem Ergebnis kam das Team um Tamás Borkovits von der Universität Szeged in Ungarn, nachdem es Daten des Weltraumteleskops TESS ausgewertet hatte. Die Daten offenbarten die Sterne, da sie regelmäßig voreinander vorüberziehen: Bei TIC 120362137 zeigten sich zwei Sterne, die einander alle 3,3 Tagen eng umkreisen. Ein dritter Stern umrundet das Paar alle 51 Tage.

Die Daten passten allerdings nicht ganz zu den Bahnen der drei Sterne. Es müsse, so die Forschenden, noch einen weiter entfernten Stern geben. Mit mehreren Teleskopen auf der Erde machte sich das Team auf die Suche – und wurde fündig: Ein vierter Stern zieht alle 1046 Tage seine Bahn um die drei Sterne und macht das System damit zu einem seltenen Fund. Künftig wollen die Forschenden weitere solche Mehrfachsterne untersuchen, um besser zu verstehen, wie sie entstehen und sich entwickeln.