Kondensstreifen trotz emissionsarmer Flugzeuge

Es wurde anders erhofft: Doch moderne Flugzeuge, die deutlich weniger Rußpartikel ausstoßen, verursachen genauso viele Kondensstreifen wie Modelle mit älteren Triebwerken. Das ergaben Messflüge eines Airbus A321neo mit sogenannten Lean-Burn-Triebwerken über dem Atlantik und Mittelmeerraum. Kondensstreifen entstehen, wenn feuchte und heiße Abgase auf die kalten Luftschichten in großer Höhe treffen. An winzigen Partikeln kondensieren Abermilliarden von Eiskristallen zu Kondensstreifen, die sich zu ausgedehnten Eiswolken entwickeln können. Sie blockieren Wärmestrahlung und tragen etwa so stark zur Erderwärmung bei wie Kohlendioxid, das bei den Flügen ausgestoßen wird.

Blick auf den Airbus A321neo

Für die Messungen folgte dem Airbus ein kleineres Flugzeug mit zahlreichen Sensoren. Es bestimmte die Menge an Rußpartikeln, Kohlendioxid, Stickoxiden, Schwefel-Aerosolen und Eiskristallen in den Abgasen. Zudem beobachtete es die Bildung von Kondensstreifen bis zu 29 Kilometer hinter dem Airbus. Ein Ergebnis: Moderne Triebwerke stießen im Vergleich zu ihren Vorgängermodellen nur ein Tausendstel an Rußpartikeln aus. Trotzdem blieb die Menge an Eiskristallen mit etwa einer Billiarde pro Kilogramm verbrannten Treibstoffs unverändert hoch. Das liege laut den Forschenden daran, dass die Eiskristalle an Schwefel-Aerosolen und flüchtigen organischen Verbindungen statt an Rußpartikeln kondensieren. Um die Bildung von Eiskristallen und den daraus entstehenden Kondensstreifen zu vermeiden, müsste man Triebwerke, so das Forschungsteam, weiter optimieren – sodass sie nicht nur weniger Rußpartikel, sondern auch weniger Schwefel-Aerosole und organische Verbindungen ausstoßen.