Wie Tintenfische Weibchen anlocken

Durch auffällige Farbmuster in der Paarungszeit auf sich aufmerksam zu machen, ist in der Tierwelt weit verbreitet – etwa bei männlichen Pfauen, die ein farbenprächtiges Rad schlagen. Nun hat eine Forschungsgruppe bei einer Tintenfischart eine neue Methode für Balzverhalten entdeckt: Wie das Team im Fachjournal „Proceedings of the National Academy of Sciences“ berichtet, nutzen die Männchen polarisiertes Licht, um paarungsbereite Weibchen anzulocken.

Licht lässt sich als Welle mit verschiedenen Eigenschaften beschreiben. Eine davon ist die Wellenlänge, sprich: die Farbe. Licht kann aber auch polarisiert sein. Dann schwingen alle Lichtwellen in ein und dieselbe Richtung. Bisher war nicht klar, ob es Tierarten gibt, die nicht nur Farbmuster, sondern auch Polarisationsmuster bei der Balz nutzen.

Ein Muster aus polarisiertem Licht

Jetzt haben Forschende um Arata Nakayama von der Universität Tokio genau dieses Verhalten bei einer Tintenfischart, den Sepien, entdeckt. Durch eine Kamera mit speziellem Polarisationssensor konnten sie erkennen, dass männliche Tintenfische polarisiertes Licht aussenden. Das gelingt den Tintenfischen mit speziellen Zellen, die Licht horizontal polarisieren. Auf dem Weg durch durchsichtiges Muskelgewebe wird daraus vertikal polarisiertes Licht. Insgesamt entsteht so ein besonderes Polarisationsmuster aus horizontal und vertikal polarisiertem Licht, das Tintenfische – anders als wir Menschen – wahrnehmen können.

Wie die Autorinnen und Autoren der Studie ausführen, ist diese Form von Balzverhalten möglicherweise sogar weiter verbreitet als bisher bekannt.