1968 wurde die Hamburger Sternwarte als Institut in den Fachbereich Physik der Universität Hamburg integriert und ist seitdem gleichermaßen der akademischen Lehre als auch der astronomischen Forschung verpflichtet. Die Hamburger Sternwarte betreibt astronomische und astrophysikalische Grundlagenforschung. Die Forschungsschwerpunkte sind Quasare, Gravitationslinsen und die Aktivität von Sternen. Die Forschung an Sternen, wie auch an der Sonne, bleibt nach wie vor aktuell.
In den Forschungsgruppen arbeiten ständig ca. 20 Diplomanden und Doktoranden, insgesamt sind etwa 60 Personen im Institut beschäftigt.
Viele Studierende entscheiden sich nach den Einführungsvorlesungen zur Astronomie und Astrophysik zu weiterführenden Lehrveranstaltungen und wählen Astronomie als Neben- und Prüfungsfach. Als Diplomanden oder Doktoranden bearbeiten sie an der Sternwarte in ein oder mehreren Jahren ein eigenes Forschungsprojekt.
Mit dem in der Astrophysik erworbenen Wissen haben die Absolventen nicht nur ihr Weltbild erweitert, sondern sie können ihre gewonnenen Kenntnisse und Fähigkeiten in Physik, Mathematik und Informatik in allen modernen Berufen erfolgreich anwenden.
Die Hamburger Sternwarte verstärkt ihr Angebot, um auch schon Schülern in einem Ferienkurs Einblick in dies zukunftsorientierte Studium zu ermöglichen. Astronomie hat die Menschen in allen Epochen und Kulturen interessiert, doch nie waren die Forschungsmöglichkeiten so gut wie gegenwärtig.