Das Leibniz-Institut für Atmosphärenphysik an der Universität Rostock e.V. (IAP) ist ein Forschungsinstitut der Leibniz-Gemeinschaft, dessen Forschungsschwerpunkt auf der mittleren Atmosphäre liegt (Einzelheiten im Wissenschaftlichen Rahmenprogramm). Mit der Universität Rostock ist das IAP durch eine enge Zusammenarbeit in Lehre und Forschung verbunden. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler der drei Abteilungen sind in vielfältige nationale und internationale Forschungsaktivitäten eingebunden. Eine breite wissenschaftliche und technische Expertise sowie eine sehr gute Infrastruktur und moderne Ausstattung bieten beste Forschungsbedingungen.

Die Hauptarbeitsrichtung des IAP ist die Erforschung der mittleren Atmosphäre im Höhenbereich von 10 bis 120 Kilometer, unter besonderer Berücksichtigung der dynamischen Wechselwirkungen zwischen unterer und mittlerer Atmosphäre. Die mittlere Atmosphäre, und davon besonders ihre obere Hälfte, stellt den am wenigsten erforschten Bereich unserer Atmosphäre dar. Diese Tatsache ist in der messtechnischen Unzugänglichkeit dieser Region begründet, nicht an einem Mangel an wissenschaftlichem Interesse. Letzteres ist in den vergangenen Dekaden vielmehr ständig gewachsen, weil sich die Hinweise verstärken, dass dieser Bereich unserer Atmosphäre in besonderem Maße durch anthropogene Aktivitäten beeinflusst wird. Moderne, aktive Fernerkundungsmethoden, insbesondere Radar- und Lidar-Verfahren, liefern neuerdings aufschlussreiches Beobachtungsmaterial über die physikalischen Prozesse in der mittleren Atmosphäre und deren langzeitliche Entwicklung.