Der weltweite Transport von Rohöl erfolgt innerhalb der Kontinente über Pipelines und zwischen den Kontinenten durch Tanker, wobei der Tankertransport mit 75 bis 80 Prozent der Rohölmengen (BGR: Jahr 2007) deutlich überwiegt. Die spezifischen Transportkosten mit Tankern sind im Durchschnitt billiger als mit Pipelines.

Vergleicht man den Pipelinetransport von Naturgas und Rohöl, dann sind die spezifischen Transportkosten bezogen auf den Energieinhalt des Rohöls wegen der höheren Energiedichte erheblich niedriger.

In Deutschland gibt es 16 Pipelines, die entweder Rohöl aus dem Ausland anliefern, zum Beispiel aus Triest und Rotterdam, oder die es im Inland an die Raffinerien verteilen. Für den Vertrieb der Mineralölprodukte aus den Raffinerien stehen, neben dem Transport über Binnenschiffe und Tanklastzüge, weitere 11 Pipelines zur Verfügung.

Binnenschiffe und vor allem die Pipelines versorgen auch dutzende über das Land verteilte Depots, von denen aus regionale Kunden wie Chemieunternehmen und Tankstellennetze mit Mineralölprodukten beliefert werden.

Der Weltgashandel findet in zunehmendem Maße neben Pipelines auch mit verflüssigtem Naturgas statt, dem so genannten Liquefied Natural Gas (LNG). Dazu wird das Naturgas auf minus 161,5 Grad Celsius abgekühlt und damit sein Volumen für den Transport erheblich reduziert: Aus 600 Kubikmetern Gas wird ein Kubikmeter LNG. In diesem Zustand kann LNG bei fast atmosphärischem Druck in speziellen Tankschiffen mit isolierten Lagertanks transportiert werden. Am Bestimmungsort wird es dann in einem einfachen Prozess erwärmt und wieder in den gasförmigen Zustand versetzt, so steht es wieder für den Gasleitungstransport per Pipeline zur Verfügung. Von der Verflüssigungsanlage bis zum Anlandeterminal ist ein LNG-Tanker je nach Distanz zwischen fünf und 55 Tage unterwegs.

Die größten Tanker im Welthandel sind in der Lage, bei einer Länge von 300 Metern mehr als 250.000 Kubikmeter LNG zu transportieren. Damit könnte eine Großstadt mit 2 Millionen Einwohnern fast ein ganzes Jahr lang mit Energie versorgt werden. Die Technik zur Verflüssigung in so genannten Verflüssigungsstraßen im Erzeugerland und zur Wiederverdampfung am Zielort ist so weit entwickelt, dass auf diese Weise im Jahr 2008 weltweit 226 Milliarden Kubikmeter Naturgas transportiert wurden. Das entsprach rund sieben Prozent des weltweiten Gasverbrauchs. Die Hauptlieferländer waren Malaysia, Indonesien, Katar, Algerien und Nigeria.

Im Jahr 2008 wurden nach Europa über 55 Milliarden Kubikmeter LNG geliefert. Das entsprach 10,6 Prozent des europäischen Gasverbrauchs. Die Haupteinfuhrländer waren Spanien, Frankreich, Portugal und Belgien.