Die Energievorräte an Stein- und Braunkohle übertreffen diejenigen von Öl und Gas um mehr als das Dreifache. Kohle wird deshalb als Primärenergiequelle der Menschheit noch länger als die beiden anderen fossilen Primärenergieträger zur Verfügung stehen.

Kohlereserven in Zahlen

Der Umfang ihrer Nutzung wird jedoch längerfristig davon abhängen, in wieweit es gelingt, mit dem damit verbundenen Ausstoß an klimaschädlichem Kohlendioxid (CO₂) fertig zu werden, das bei der Verbrennung von Kohle freigesetzt wird.

Da Kohle überwiegend für die Stromgewinnung eingesetzt wird, stellt dies vor allem hohe Anforderungen an die Ingenieure, die Wirkungsgrade der fossilen Kraftwerke ständig weiter zu erhöhen. Eine andere Möglichkeit, die gegenwärtig international in breit angelegten Forschungs- und Entwicklungsprogrammen untersucht wird, besteht darin, das CO₂ im Kraftwerk abzuscheiden bevor es in die Atmosphäre gelangen kann. Danach soll es sicher in geologischen Formationen für alle Zeiten gelagert werden. Hierzu bieten sich alte Gas- oder Öllagerstätten an, und viele Pilotversuche dazu laufen derzeit weltweit.