Solarenergie

Die Energie, die die Sonne per Kernfusion freisetzt und abstrahlt, bildet nicht nur die Grundlage irdischen Lebens sie ist auch die Mutter fast aller anderen Energieformen auf der Erde: Sonnenwärme treibt den Wasserkreislauf und verursacht Winde, Wellen und Strömungen, und sie ließ auch die Biomasse gedeihen, die vor Jahrmillionen zu fossilen Brennstoffen wurden. Zudem ist Sonnenlicht kostenlos, wird noch viele Milliarden Jahre leuchten und das, wenn auch in unterschiedlicher Intensität, rund um den Globus. Sonnenlicht direkt in elektrischen Strom zu verwandeln, ist eine der elegante Methoden der Energieerzeugung. Parallel ist auch der Umweg über aufgeheizte Flüssigkeiten in Solarthermiekraftwerken technisch ausgereift.

Aber Solarzellen sind noch nicht effizient genug, um mit den Marktpreisen vermeintlich billiger Energiequellen wie Erdöl, Erdgas oder Kohle konkurrieren zu können. Durchsetzen konnten sich vor allem Insellösungen, wenn andere Energiequellen nicht einsetzbar oder zu kurzlebig sind oder wenn ein Anschluss ans Stromnetz zu teuer wäre. Ziel für einen häufigeren Einsatz von Solarzellen ist die Steigerung ihres Wirkungsgrads und die Kostensenkung, vor allem durch Massenproduktion und physikalisch-technologische Innovationen.

Vielversprechend ist die Entwicklung von Dünnschichtsolarzellen, wobei auch die Verbesserung von Siliziumkristallstrukturen eine große Rolle spielt. Auch Zellen auf der Basis von Halbleitern oder Polymeren und organischen Farbstoffen versprechen bessere Energieausbeute. Schon in den kommenden Jahren könnten neuartige Zellen den Markt erobern.

Solarthermische Kraftwerke, die vor allem die Wärmestrahlung der Sonne nutzen, könnten sogar vor den Solarzellen günstigen Strom liefern. Die Technik ist weitestgehend ausgereift und sowohl Parabolrinnenkraftwerke als auch zentrale Sonnentürme werden derzeit aufgebaut und betrieben.