Weiche Materie: Große Welt zwischen Kristallen und Flüssigkeiten

Schäume, Gele und Flüssigkristalle: Im Niemandsland zwischen dem Festen und Flüssigen sind zahlreiche Materialien mit ungewohnten und nützlichen Eigenschaften heimisch.

Viele moderne Werkstoffe wie etwa Schäume, Gele und Flüssigkristalle lassen sich weder mit starren Modellen packen noch in einen erklärenden Theoriemantel gießen. Wissenschaftler rücken daher mit neuen, ausgeklügelten Methoden und bisher ungedachten Ideen der "Weichen Materie" zwischen allem Festen und Flüssigen zu Leibe. Wie verteilen sich feste Teilchen in Dispersionen und Kolloiden, warum können Kunststoffe leiten und wodurch haften Klebstoffe immer fester?

Bei den Antworten auf diese Fragen helfen zunehmend Physiker mit ihren Messverfahren. So ermitteln sie Viskositäten, untersuchen Emulsionen mit Licht- und Röntgenstrahlen oder schleudern Neutronen auf flexible und schwammige Proben. Bei dieser Forschungsarbeit an organischen Molekülen, Fetten und intelligenten Membranen rücken sie mit Biologen und Chemikern enger zusammen. Gemeinsam ebnen diese Disziplinen den Weg zu zahlreichen neuen Produkten von Farben. Kunststoffen, Arzneien, Lebensmittelzusätze, rollbaren Displays und Textilien.

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