Wir sind nicht allein - extrasolare Planeten

"Einzig ist also der Himmel, der unermeßliche Raum. ... In ihm sind zahlreiche Sterne, Gestirne, Weltkugeln, Sonnen und Erden sichtbar ... und müssen unzählige andre vernünftigerweise angenommen werden. ... Wir sehen nur die Sonnen, welche die größeren, ja die größten Körper sind, nicht aber deren Erdkörper oder Planeten, welche, da ihre Massen viel kleiner sind, für uns unsichtbar sind. ... Hiernach gibt es nicht eine einzige Welt, eine einzige Erde, eine einzige Sonne, sondern soviel Welten, als wir leuchtende Funken über uns sehen, die alle nicht mehr und nicht weniger in dem einen Himmel ... sind, als diese Welt, die wir bewohnen."

Eine prägnante Bilanz moderner astronomischer Forschung: Im unendlichen Kosmos gibt es unzählige Sterne und Planeten. Was wie die Zusammenfassung eines aktuellen Forschungsartikels klingt, stammt aus Giordano Brunos "Zwiegesprächen vom unendlichen All und den Welten" - erschienen im Jahr 1584.

Erst seit Herbst 1995 sehen die Astronominnen und Astronomen, daß Bruno Recht hatte. Damals waren die ersten Planeten bei sonnenähnlichen Sternen ins Netz gegangen. Mittlerweile sind über 100 extrasolare Planeten bekannt, also Planeten, die um andere Sterne als die Sonne kreisen. Doch die fremden Planeten verraten sich nur indirekt über die Bewegung Sterns, den sie umlaufen. Es gibt noch keine direkten Bilder ferner Planeten - denn Planeten sind sehr lichtschwach und stehen ganz dicht neben hellen Sternen. Wie lassen sich diese Planeten dennoch entdecken und erforschen? Gibt es schon bald ein echtes Foto eines fremden Planeten? Schon denken die Forscherinnen und Forscher in aller Welt darüber nach, ob und wie sich dann überprüfen ließe, ob es dort draußen auch Leben gibt.